Blev fyret i sit livsværk og startede forfra: Nu sigter han mod milliardsalg

På vej ud af døren spurgte Karl Kaas, hvorfor det var ham, der skulle fyres.

Hvorfor var det ikke én af de andre?

- Vi vælger at gå med ham, der kan tjene pengene. Det er ikke dig, lød svaret.

Det tændte en ild i rumfartsiværksætteren.

- Så tænkte jeg: OK, så tror jeg bare lige, jeg går ud og viser dem, hvad det vil sige at lave penge, siger han i dag.

Tre måneder efter fyringen stiftede Karl Kaas et nyt selskab og gik direkte til angreb på sit eget livsværk.

Og efter ti års hårdt arbejde nærmer gennembruddet sig for Space Inventor.

Omsætningen rammer et trecifret millionbeløb i år, mens overskuddet er blevet seksdoblet.

Føler du, at du har bevist dig selv nu?

- Ja, det synes jeg.

Men Karl Kaas er slet ikke færdig.

Om tre år regner han med, at salget af satellitter runder 1 mia. kr.

Stiftere blev udvandet

Kan man sige, at du var bitter, efter du blev fyret?

- Ja, det kan man godt sige. Jeg blev smidt ud, og det var jo mit livsværk. Eller... det skulle det have været, siger han.

Læs også Jysk satellit-virksomhed får mangemillionær som medejer

I 2007 afbrød Karl Kaas sin ph.d. for sammen med to studiekammerater på Aalborg Universitet at stifte Gomspace.

Et selskab, som producerer nanosatellitter på størrelse med en skotøjsæske, der kan bruges til blandt andet overvågning af flytrafik og i forsvarsindustrien.

Men otte år efter grundlæggelsen ulmede en dengang for offentligheden ukendt strid i ejerkredsen.

Gomspace havde i flere omgange fået ekstern kapital ind, og det betød, at de oprindelige stiftere var blevet udvandet.

Karl Kaas var ifølge eget udsagn røget ned på en ejerandel på 3 procent.

Det brokkede han sig højlydt over, og i april 2015 blev han i stedet fyret som produktchef.

- Jeg sagde, at det ikke var i orden, at de bare blev ved med at udvande os. Jeg fik jo ingenting ud af at have startet den her virksomhed. Men det blev der bare set stort på, og så syntes de, at det var en god idé at fyre mig, sagde han i et interview med Børsen i 2017.

Læs også Iskold trods Trump-trusler: - Vi laver noget, de ikke selv kan lave

Daværende administrerende direktør Niels Buus afviste dengang at svare på kritikken fra Karl Kaas.

- Kan I huske mig? Jeg laver satellitter

Året efter blev Gomspace børsnoteret, kursen blev tidoblet, og ejerne blev mangemillionærer – på papiret. Siden ramte en livstruende krise, millionerne fossede ud, og i 2023 blev 70 medarbejdere fyret.

I mellemtiden byggede Karl Kaas stille og roligt sin egen rumfartsvirksomhed, som han kaldte Space Inventor og gav den et logo, der afbilleder hans kat Edison.

- Det er den kat, der står ved siden af mig nu. Han er 11 år gammel, så han var ganske lille, da jeg startede Space Inventor, siger han.

Læs også Milliarddrømme i Aalborg: Åbner satellitfabrik på 4400 kvadratmeter

Katten har den helt rigtige attitude, mener han. Hvis man forsøger at generere den, så brokker den sig ikke, men finder bare en ny vej.

Det er også sådan, ingeniørerne i hans virksomhed skal arbejde.

- Jo sværere problemet bliver, jo mere spændende og sjovt skal det være.

Karl Kaas har tidligere fortalt, hvordan ordrerne i begyndelsen "væltede ind ad døren". Han tog ud til en konference og spurgte:

"Kan I huske mig? Jeg laver satellitter".

- Da vi startede, var det nemt at lave omsætning. Det er relativt nemt at overbevise nogen om at lægge ordrer på 2-3 mio. kr., men det er et helt andet game, når vi skal have dem til at smide 20-50 mio. kr.

Læs også Aalborg-virksomhed udvalgt til historisk Pentagon-mission

- Når vi har gennembruddet, sælger vi projekter for 50-100 mio. kr., uden at der er nogen, der åbner en flaske champagne. Så er det bare noget, der sker.

I det seneste regnskab for 2024 er bruttofortjenesten fordoblet til 65,6 mio. kr. på ét år, mens overskuddet før skat er vokset fra 3,4 til 18,1 mio. kr.

Men der er meget mere at jagte for Karl Kaas.

- Vi skal stadig kæmpe hver eneste dag. Det har været lidt sværere, end jeg havde regnet med for otte år siden, siger han.

Allerede i 2028 forventer han, at salget skal måles i milliarder.

- Hvis Forsvaret siger: Nu skal det her ske, og de trykker køb, så kan det godt gå hurtigere end det. Vi er i stand til at omsætte for en milliard næste år, hvis vi har kunderne.

Læs også Space Inventor bygger kæmpe satellitfabrik i Aalborg

Space Inventor har ansat "adskillige fuldtidsmedarbejdere", der skal lande kontrakter med Forsvaret, som opruster massivt i disse år.

- Vi arbejder hårdt på det, men det er svært at sige, hvornår der sker noget, siger Karl Kaas.

Sidste år lykkedes det Aalborg-virksomheden at få en kontrakt med det amerikanske forsvarsministerium om at udvikle en satellit, der kan opfange forsøg på spionage og sabotage i rummet.

Men i dag er omsætningen delt næsten ligeligt mellem civil og kommerciel kommunikation, offentlige forskningsprojekter og forsvarsindustrien.

Produktionen af satellitterne sker på en ny fabrik, der stod færdig i januar i år, og som ifølge virksomheden selv er blandt Nordeuropas største.