Fra drengeværelset til milliardkunder: Stifter fejrer 40-års jubilæum

Niels Pedersen kan takke medicinalkæmpen Novo Nordisk for, at hans firma, Blue Line, i dag har 34 ansatte, en trecifret millionomsætning og sender produkter fra fabrikken i Hinnerup til USA, Sverige og Norge.

Da direktøren i midten af 80'erne flyttede til Aarhus, havde han ikke regnet med, at han i dag skulle stå bag en internationalt anerkendt producent af industriel IT med datterselskaber på begge sider af Atlanten.

Men det er nu engang sådan, det forholder sig for ham og virksomheden Blue Line, der netop har fejret 40-års jubilæum.

Virksomheden fra Hinnerup nord for Aarhus fremstiller blandt andet industrielle monitorer og betjeningspaneler og har kunder inden for fødevare-, pharma- og forsvarssektorerne.

Billigere og bedre

Niels Pedersen er født i Holstebro og sad ofte på drengeværelset og programmerede software. Den interesse tog han med videre, da han i 1986 flyttede til Aarhus for at studere datalogi. Det var her, han først begyndte at hjælpe sine venner med at købe computertilbehør og etablerede en lille virksomhed.

Senere begyndte PC'en at gøre sin indtræden på markedet, og her påbegyndte Niels Pedersen og hans dengang unge virksomhed at sælge forskellige dele; motherboards, kabinetter og så videre.

– Men så slog det mig, at jeg lige så godt kunne samle alt det her selv og bygge nogle PC'er, siger Niels Pedersen.

De kommende år voksede Blue Line støt. Niels Pedersen droppede ud af datalogi-studiet og begyndte i stedet på Handelshøjskolen som den forretningsdrivende, han nu var blevet. Tidligt i 90'erne havde han 10 ansatte og omsatte for 18 millioner, og “det var altså et pænt stort beløb dengang,” fortæller Niels Pedersen i dag.

Forretningen var baseret på build-to-order-PC'er. Han solgte computerne til kunder, der skulle bruge specifikke løsninger i modsætning til til de gængse spillere på markedet, Compaq og IBM, der dengang leverede hyldevarer i computerforretningerne.

– Så jeg kunne lave både billigere og bedre produkter.

Hvad gør vi?

Det blev der dog lavet om på i løbet af 90'erne, da amerikanske Dell kom til Europa. Dell udfordrede Blue Line på netop det, de havde gjort sig i: de specialbyggede PC'er. Og som en stor amerikansk techvirksomhed havde de en væsentligt mere velpolstret økonomi i ryggen.

– Vores forretningsidé blev rystet af, at de kom og udfordrede vores marked. Så stod vi der i halvfemserne og tænkte “Hvad gør vi?"

Svaret på spørgsmålet blev et nyt forretningsområde, som de fortsat opererer i i dag. Det er industrielle computere, monitorer og HMI-løsninger til krævende miljøer.

De næste knap 10 år blev dog en overlevelseskamp for Blue Line, for virksomheden skulle omstilles, og det nye marked skulle få øjnene op for det "nye" Blue Line. Omstillingen var en "sej kamp", fortæller direktøren.

Men i slutningen af 00'erne kom Novo Nordisk ind i folden.

Et segment med særlige krav

Blue Line har i dag 34 ansatte og en trecifret millionomsætning.

Virksomhedens kunder omfatter kunder i både industrielle og medicinelle sektorer.

Det kræver IT-løsninger, der kan holde til at være tændt længe, ofte døgnet rundt, hvorfor kravene til kvaliteten af komponenter er højere. Ligeledes skal komponenterne ofte – f.eks. i militære sammenhænge – kunne modstå vibrationer og stød.

Dertil skal produkterne i fødevare- og pharmabranchen kunne rengøres med højtryksspuling uden de går i stykker, ligesom udstyret skal designes på en måde uden revner og ridser, hvor der kan ophobes skidt og snavs.

Kunderne hedder i dag blandt andet det danske forsvar og Novo, men udenlandske kunder udgør nu hovedparten af forretningen.

Et godt forslag

Det var aftalen med Novo, der i sin tid blev udslagsgivende for den forretning, som Blue Line er i dag, fortæller Niels Pedersen. Den sjællandske medicinalvirksomhed var godt tilfreds med de produkter, han og Blue Line leverede.

– Novo spurgte mig en dag, hvorfor jeg ikke solgte det her i andre lande. De har jo de samme behov, husker Niels Pedersen.

På dette tidspunkt viste kalenderen 2013, og Blue Lines kunder var kun at finde i Danmark. Niels Pedersen begyndte at “kigge lidt rundt i verden,” som han formulerer det.

De kommende år kom der løbende nye kunder fra udlandet, men det hele blev fortsat styret fra domicilet i Hinnerup.

Først i 2023 etablerede Blue Line udenlandske datterselskaber i Sverige, Norge og USA, hvor Blue Line har en lokal organisation i North Carolina.

Alle Blue Lines produkter fremstilles fortsat på fabrikken i Hinnerup.

Vildt fedt at arbejde med

Da Niels Pedersen og Blue forleden kunne fejre 40-års-jubilæet, gav det anledning til at reflektere over den udvikling, han og virksomheden har gennemgået henover årene.

– Da jeg sad på drengeværelset og programmerede for nedrullede gardiner og senere solgte computertilbehør i Aarhus, havde jeg nok ikke regnet med, at jeg skulle stå her og sælge niche-IT og have flere datterselskaber, siger Niels Pedersen.

Og udviklingen håber han på at fortsætte med. Ejerlederen, der fylder 60 næste gang, regner med at blive hængende. Han synes stadigvæk, det “vildt fedt at arbejde med.”

–Jeg har altid været meget nysgerrig og opsøgt muligheder. Det er stadig spændende at udvikle virksomheden og se den gro. Så længe den energi er der, så har jeg i hvert fald stadig lyst til at arbejde, siger jubilaren.