Odense Robotics efter kritik: Ikke alle startups lykkes – men erfaringerne bliver i miljøet

Sidste uges gennemgang af 33 virksomheder, der har gennemgået et forløb i Odense Robotics Startup Hub, viste, at kun ganske få af virksomhederne samlet set har leveret overskud.

Samlet har virksomhederne i analysen haft et underskud på mere end 400 mio. kr., siden de trådte ind i Hubben, og en række selskaber er siden endt i konkurs, likvidation eller opløsning.

Det fremgik af analysen, der først blev bragt i Electronic Supplys søstermedie, Metal Supply.

Men hos Odense Robotics bliver tallene ikke læst som et tegn på, at Startup Hubben ikke levede op til forventningerne.

Der er en del, der er gået konkurs eller stoppet på anden vis. Havde I forventet flere levedygtige succeser?

– Nej, færre faktisk. Overlevelsesgraden er omkring to tredjedele nu, og det er jo stadigvæk højt i forhold til, hvis vi sammenligner os med andre startupprogrammer, eller hvis vi sammenligner det med noget mere venture-baseret, forklarer Troels Oliver Vilms Pedersen, business development manager startups hos Odense Robotics.

“Det er gået godt overordnet set”

Odense Robotics Startup Hub blev lanceret i 2015 i samarbejde med Teknologisk Institut. Formålet var at hjælpe unge robotvirksomheder gennem den første udviklingsfase og tættere på markedet.

I Metal Supplys analyse stod 14 af de 33 virksomheder fortsat som aktive, mens fire var solgt, én var fusioneret, ni var endt i konkurs og fem var likvideret eller opløst. Siden er endnu en virksomhed gået konkurs, nemlig Coalescent Mobile Robotics.

Hvad er gået godt, og hvad er gået mindre godt set fra jeres synspunkt?

- Jeg synes egentlig, at det er gået godt overordnet set. Der er skabt nogle levedygtige virksomheder, der er en pæn overlevelsesrate på virksomhederne og der er stadig flere, hvor der kan ske meget fremadrettet. Virksomhederne bor jo kun hos os i en meget kort periode, så det er selvfølgelig ikke alle resultaterne, vi kan henføre til, at de har været forbi os. Men stadigvæk, så er det jo rigtig positivt at kunne være med til at hjælpe nogen, siger Troels Oliver Vilms Pedersen.

Dermed afviser han ikke, at mange af virksomhederne har haft svært ved at skabe indtjening. Men han mener, at billedet skal ses i forhold til den branche, virksomhederne opererer i.

– Alt iværksætteri indebærer jo en vis risiko, og med sådan noget som det her, som er super besværligt, kapitaltungt og tager lang tid, så er det jo bare endnu mere udtalt, at der er et naturligt frafald. Det understreger også behovet for bedre vilkår for startups i de tidlige stadier i Danmark – især adgang til kapital og langsigtet støtte, lyder det fra Troels Oliver Vilms Pedersen.

Erfaringerne forsvinder ikke nødvendigvis

En del af virksomhederne i Metal Supplys gennemgang eksisterer ikke længere som selvstændige selskaber. Men ifølge Troels Oliver Vilms Pedersen betyder det ikke nødvendigvis, at alt er tabt for robotmiljøet.

Han peger på, at både teknologi og personer ofte bliver i robotøkosystemet, selv om et konkret selskab lukker.

– Teknologi og kompetencer lever ofte videre på den ene eller anden måde i økosystemet. Enten i virksomheder, der laver noget med de samme personer, eller de personer, der kommer et nyt sted hen og bidrager til en anden virksomhed. Så der er rigtig meget af teknologien og personerne, der er blevet i miljøet i nogle andre funktioner eller virksomhedskonstellationer, fortæller Troels Oliver Vilms Pedersen.

Det er også et vilkår, som han mener hører med til iværksætteri i en tung teknologibranche.

- Forløbene bidrager samtidig til kompetenceopbygning, som deltagerne kan tage med videre til nye projekter og virksomheder. Og meget sædvanligt i det miljø er jo også, at det ikke er sikkert, at det er den første startup, der lykkes. Det kan jo være baseret på erfaringer fra ens første startup, at man så laver succes, siger Troels Oliver Vilms Pedersen.

Har evalueret hubben løbende

Odense Robotics har siden lagt den oprindelige Startup Hub om. Det gamle setup blev i 2022 afløst af Odense Robotics Startup Fund.

Ifølge Troels Oliver Vilms Pedersen er ændringen sket efter løbende evalueringer af det tidligere forløb.

- Det vi kalder Hubben var en serie af projekter, som var støttet af forskellige bevillingsgivere. I det nye setup, har vi taget et skridt mere i retning af en klassisk ventureforretning, og har etableret en fond, som administrerer en pose penge, som er kommet til veje via en donation, men som egentlig skal gøre det samme som en ventureforretning, og drive det her som en forretning, forklarer han.

Ifølge ham er formålet fortsat at hjælpe robot-startups i den meget tidlige fase. Men rammen er en anden.

– Tanken er at drive et inkubationstilbud og et investeringsredskab for meget tidlig fase robotstartups, som bliver drevet på kommercielle vilkår, siger Troels Oliver Vilms Pedersen.

Ser mere på mulige exits

Det nye setup betyder også, at Odense Robotics i dag udvælger virksomheder på en anden måde end tidligere.

En del af forklaringen er, at fonden i dag har en model, hvor der kan komme penge retur, hvis en startup bliver solgt.

– Det nuværende tilbud, det bliver jo drevet som en forretning, og det står på to mekanismer for, at fonden får returneret penge fra virksomhederne. Og en af de mekanismer er, at der kan opstå et scenario, hvor de her virksomheder skal betale en bonus tilbage til fonden på et exit, som de laver, forklarer Troels Oliver Vilms Pedersen.

Det påvirker også, hvad Odense Robotics kigger efter, når nye virksomheder vurderes.

– Fordi det er en del af forretningsmodellen, så kigger vi mere end tidligere efter virksomheder, som måske, måske ikke, vil kunne komme ud i sådan et exit-scenario, slutter Troels Oliver Vilms Pedersen.